近日，一則關(guān)于星際天體的重大發(fā)現(xiàn)引發(fā)天文界關(guān)注。人類迄今為止發(fā)現(xiàn)的第三顆星際訪客——3I阿特拉斯彗星，即將在距離地球約2億公里處完成與地球的最近距離接觸，隨后加速駛向深空。

這顆特殊天體的軌跡追蹤可追溯至今年7月。當(dāng)時(shí)，位于智利的ATLAS巡天望遠(yuǎn)鏡首次捕捉到其蹤跡。觀測數(shù)據(jù)顯示，該天體正以每秒近60公里的速度穿越木星軌道，其獨(dú)特的雙曲線軌道特征明確表明，它不受太陽引力束縛，屬于典型的星際天體。這一發(fā)現(xiàn)使其成為繼"奧陌陌"和"2I/鮑里索夫"之后，人類觀測到的第三位星際訪客。

星際天體特指那些在恒星間漂泊或沿獨(dú)立軌道運(yùn)行的天體，其范疇涵蓋星際小行星、星際彗星及星際行星，但恒星不在此列。3I阿特拉斯彗星的特殊性不僅在于其星際身份，更體現(xiàn)在其物理特性與運(yùn)動(dòng)規(guī)律上。天文學(xué)家測算顯示，該彗星直徑達(dá)數(shù)公里，質(zhì)量較前兩位星際訪客高出數(shù)千至數(shù)萬倍。

在物質(zhì)活動(dòng)方面，這顆彗星展現(xiàn)出顛覆認(rèn)知的特性。常規(guī)彗星通常在距離太陽約2個(gè)天文單位時(shí)開始噴發(fā)物質(zhì)，而3I阿特拉斯彗星在遠(yuǎn)至3個(gè)天文單位處就已啟動(dòng)噴發(fā)過程。更引人注目的是，其彗尾顏色在觀測期間經(jīng)歷了多次顯著變化，這種動(dòng)態(tài)特征為研究彗星物質(zhì)組成提供了珍貴樣本。

根據(jù)軌道模擬，19日完成近地點(diǎn)接觸后，這顆彗星將加速遠(yuǎn)離地球。預(yù)計(jì)2026年3月掠過木星軌道時(shí)，它將徹底擺脫太陽系引力束縛，重新回歸浩瀚的星際空間。美國宇航局（NASA）公布的圖像顯示，該彗星目前呈現(xiàn)清晰的彗發(fā)結(jié)構(gòu)，其形態(tài)演化將持續(xù)成為天文觀測的重點(diǎn)對(duì)象。