一顆編號為3I/ATLAS的星際天體即將在12月19日抵達近地點，為天文觀測者提供難得的觀測窗口。這顆天體最初于2025年7月1日由智利境內的巡天望遠鏡發現，當時被歸類為長周期彗星，編號C/2025 N1。隨著觀測數據的積累，科學家確認其軌道呈雙曲線形狀，最終認定它是人類發現的第三顆星際天體。

星際天體指那些不受特定恒星引力束縛、在恒星間漂移或沿獨立軌道運行的天體，涵蓋星際小行星、彗星和行星，但不包括恒星本身。北京天文學會會員劉東宇指出，目前人類僅觀測到三顆此類天體，且均為星際彗星。它們的雙曲線軌道表明，這些天體在穿越太陽系后將永遠離去，不會返回。

人類對星際天體的認知歷經數百年演進。1609年，開普勒提出行星繞太陽做橢圓運動的定律；1687年，牛頓進一步證明天體可能沿拋物線或雙曲線軌道運行。然而，受限于觀測技術，直到2017年，人類才首次確認存在沿雙曲線軌道運行的星際天體——奧陌陌。劉東宇表示，星際天體的發現驗證了現有天體力學理論的正確性，而近十年內連續發現三顆此類天體，則彰顯了人類對近地小天體的監測與預警能力已顯著提升。

今年10月29日，阿特拉斯曾抵達近日點，亮度增加但觀測角度不佳。此后，它與地球的距離持續縮短，最終在12月19日抵達近地點。此時，該天體位于獅子座黃道附近，亮度低于12等，肉眼無法直接觀測，需借助專業天文設備。劉東宇強調，這是人類最后一次觀測阿特拉斯的理想時機，因其正以極高速度遠離太陽系，亮度迅速衰減，未來將超出人類探測范圍。

研究阿特拉斯具有重要科學價值。劉東宇解釋，這顆天體攜帶了另一個恒星系統早期形成的物質，分析這些物質可能幫助人類在銀河系中尋找其他行星系統的“原始痕跡”。例如，通過分析其成分，科學家可以推斷其他恒星系中行星形成的初始條件，從而深化對行星系統多樣性的理解。