一顆來自太陽系外的神秘天體——阿特拉斯（3I/ATLAS），即將在12月19日抵達近地點，為全球天文學家提供難得的觀測窗口。這顆編號為3I/ATLAS的星際訪客，最初被誤認為是一顆長周期彗星，后經詳細觀測確認其軌道呈雙曲線形狀，成為人類發現的第三顆星際天體。
星際天體指不受特定恒星引力束縛、在恒星際空間中自由運動的天體，包括星際小行星、彗星和行星等類型。阿特拉斯的發現歷程頗具戲劇性：2025年7月1日，智利巡天望遠鏡首次捕捉到它的蹤跡，最初編號為C/2025 N1。隨著軌道數據積累，科學家發現其運行軌跡符合雙曲線特征，表明它來自太陽系外，最終將其重新編號為3I/ATLAS。
北京天文學會會員劉東宇指出，人類對星際天體的認知經歷了漫長積累。1609年開普勒提出行星軌道定律，1687年牛頓完善理論并指出天體可能沿拋物線或雙曲線運動。但直到2017年，人類才通過奧陌陌的觀測首次驗證這一理論。阿特拉斯的發現，標志著近十年內人類對星際天體的探測實現三次突破，且均為彗星類型。
這顆星際天體于今年10月29日抵達近日點時亮度顯著增強，但因觀測角度不佳未能充分研究。隨著它逐漸遠離太陽，與地球距離在12月19日達到最小值。此時阿特拉斯位于獅子座黃道附近，亮度低于12等，需借助專業設備才能觀測。劉東宇強調，這是人類最后一次觀測機會，因其正以每秒數十公里的速度飛離太陽系，亮度將快速衰減至探測極限以下。
研究星際天體具有特殊科學價值。阿特拉斯可能攜帶其母恒星系統形成初期的原始物質，通過分析這些物質成分，科學家有望還原其他行星系統的演化過程。國家航天局此前公布的天問一號環繞器影像顯示，10月3日該探測器曾在約2896萬公里外拍攝到阿特拉斯，為研究其形態特征提供了重要數據。
