美國國家航空航天局（NASA）近日披露了一組由探測器與空間望遠(yuǎn)鏡聯(lián)合捕捉的“星際訪客”——彗星3I/ATLAS的最新影像，并強(qiáng)調(diào)該天體具有獨(dú)特性。據(jù)預(yù)測，這顆彗星將于12月中旬接近地球，最近距離約為1.7億英里（約合2.7億公里），隨后于2026年春季掠過木星軌道。

這顆編號(hào)為3I/ATLAS的彗星由NASA資助的ATLAS（小行星撞擊地球最后警報(bào)系統(tǒng)）天文臺(tái)于今年7月1日首次發(fā)現(xiàn)，是繼此前兩顆類似天體后，人類觀測到的第三個(gè)從銀河系其他區(qū)域進(jìn)入太陽系的星際物體。目前，它正從人馬座方向以每小時(shí)13萬英里（約合20.9萬公里）的速度穿越太陽系，這一速度創(chuàng)下了太陽系訪客的紀(jì)錄。科學(xué)家推測，其高速源于數(shù)十億年在星際空間漂流過程中，通過恒星與星云的引力彈弓效應(yīng)不斷加速。

哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測數(shù)據(jù)顯示，3I/ATLAS的彗核直徑可能在1000英尺（320米）至3.5英里（約合5.6公里）之間。盡管它不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅，但10月初曾以不到1900萬英里的距離掠過火星，當(dāng)時(shí)NASA的三臺(tái)探測器對(duì)其進(jìn)行了追蹤觀測。目前，該彗星與地球相距約4.2億英里（約合6.7億公里）。

關(guān)于這顆彗星的起源，科學(xué)界存在不同觀點(diǎn)。加州大學(xué)洛杉磯分校學(xué)者戴維·朱伊特比喻稱，觀測這顆彗星如同捕捉步槍子彈千分之一秒的瞬間，難以精確追溯其運(yùn)行軌跡的起點(diǎn)。哈佛大學(xué)教授勒布此前曾提出“外星母艦”假說，盡管NASA官方駁斥了這一猜測，但他仍表示團(tuán)隊(duì)在該物體上發(fā)現(xiàn)了12處異常現(xiàn)象，并稱“需持續(xù)觀察”。物理學(xué)家加來道雄則從年齡角度分析，認(rèn)為這顆超過70億歲的天體在漫長旅程中積累了獨(dú)特的氣體與元素組合，這或許能解釋其諸多未解之謎。