美國國家航空航天局（NASA）近日公布了由探測設備與空間望遠鏡捕捉到的“星際訪客”3I/ATLAS彗星的最新觀測影像。這顆被確認具有獨特性質的星際天體預計將于12月中旬接近地球，最近距離約為2.7億公里，其運行軌跡還將在2026年春季掠過木星軌道。
這顆編號為3I/ATLAS的彗星由NASA資助的小行星撞擊預警系統（ATLAS）天文臺于今年7月首次發現，是繼前兩顆星際天體之后，人類第三次觀測到來自銀河系其他區域的星際訪客。目前該彗星位于人馬座方向，距離地球約6.7億公里，正以每小時20.9萬公里的驚人速度穿越太陽系，這一速度創下太陽系訪客的新紀錄。
根據哈勃太空望遠鏡的測量數據，這顆彗星的彗核直徑存在兩種可能性：最大可能達到5.6公里，最小則可能僅為320米。科學家指出，其高速運動特征表明這顆彗星已在星際空間漂流數十億年，期間通過恒星引力彈弓效應不斷加速。加州大學洛杉磯分校天文學家戴維·朱伊特形象地比喻：“觀測這顆彗星就像捕捉子彈飛行的千分之一秒瞬間，難以追溯其完整軌跡。”
值得關注的是，這顆彗星曾在10月初以不到1900萬公里的距離掠過火星，當時NASA部署在火星周邊的三個探測器均對其進行了觀測。盡管不會對地球構成威脅，但其異常的運行特征引發科學界廣泛討論。哈佛大學教授勒布團隊聲稱在該天體上發現12處異常現象，甚至提出其可能是外星母艦的假設，不過這一觀點已遭NASA官方駁斥。
物理學家加來道雄從另一個角度解讀了這顆彗星的獨特性。他認為這顆形成時間超過70億年的天體，在漫長星際旅行中積累了不同元素物質，經歷了極端環境變化，這或許能解釋其觀測到的諸多特殊現象。目前科學界正通過多波段觀測手段，持續追蹤這顆彗星的物質成分與演化過程。
