距離地球870光年外，一顆名為TOI-2109b的系外行星正經歷著驚心動魄的“末日危機”。這顆質量達木星五倍的巨型氣態行星，因與母恒星距離過近，其公轉周期僅16小時，成為天文學家研究行星軌道衰變的絕佳樣本。科學家警告，它可能正以每三天縮短10秒軌道周期的速度，逐步墜向恒星深淵。
麥考瑞大學研究團隊通過整合NASA凌日系外行星勘測衛星（TESS）與歐航局基奧普斯項目的觀測數據，追蹤了TOI-2109b自2010年至2024年的凌日現象。研究發現，這顆“熱木星”與恒星的距離比同類行星更近，其極端軌道狀態導致母恒星的潮汐力持續撕扯行星結構。研究負責人指出：“即便以水星為參照——這顆太陽系內離太陽最近的行星仍需88天完成公轉——TOI-2109b的軌道特性仍堪稱異類?！?/p>
科學家提出三種可能結局：最劇烈的場景中，行星將直接墜入恒星，引發類似2020年ZTF SLRN-2020事件般的劇烈閃光；若軌道衰減速率穩定，恒星引力會將其扭曲成甜甜圈狀直至解體；第三種可能性則指向戲劇性轉變——持續的光蒸發作用可能剝離行星氣態外層，最終留下一顆巖質內核。這種“鳳凰涅槃”式的演化若成真，將誕生一顆大小接近天王星或海王星的“超級地球”。
目前觀測數據顯示，TOI-2109b的軌道衰變速度雖緩慢卻持續，其洛希極限（行星被恒星引力撕碎的臨界距離）正隨質量流失而動態變化。研究團隊計劃在未來3-5年內持續監測，以確定哪種結局將成為現實。這項研究不僅關乎單顆行星的命運，更為理解熱木星演化機制、行星-恒星相互作用提供了關鍵案例，或能解釋諸多尚未破解的天文謎題。
