近日，一張震撼人心的宇宙圖像引發天文愛好者的廣泛關注——美國國家科學基金會下屬的NoirLab公布了由智利雙子座南望遠鏡捕捉到的行星狀星云NGC 6302的最新影像。這個被昵稱為“蝴蝶星云”的天體，因其形似正在展翅的宇宙生物而得名，其發光的“翅膀”仿佛在星空間爆裂，展現出令人屏息的動態美感。

NGC 6302位于天蝎座，距離地球約2500至3800光年（主流數據傾向于3400光年），屬于典型的行星狀星云。盡管名稱中帶有“行星”二字，但它與行星并無關聯，而是由一顆類太陽恒星在演化末期拋出的外層氣體形成的。中央核心是一顆溫度超過25萬攝氏度的白矮星，其質量約為太陽的三分之二，表面溫度是太陽的40倍。環繞白矮星的“翅膀”由恒星在紅巨星階段噴出的氣體構成，延展范圍超過2光年，而暗物質環則由恒星赤道方向緩慢釋放的物質形成。

科學家通過觀測推測，這顆恒星曾是直徑達太陽1000倍的紅巨星。在生命末期，它先以較慢速度從赤道方向拋射物質，形成暗物質環；隨后從兩極方向以超過300萬公里/小時的速度高速噴射氣體，最終形成對稱的雙極結構。核心坍縮成白矮星后，其強烈輻射使周圍氣體升溫至2萬攝氏度并發出光芒，造就了如今這般絢麗的景象。

此次拍攝任務由雙子座南望遠鏡完成。這臺擁有8.1米口徑的光學/紅外望遠鏡是國際雙子座天文臺的南半球觀測設備，由美國國家科學基金會、加拿大、智利等國共同支持建設。其高分辨率成像技術為研究恒星演化提供了珍貴數據，也讓人類得以窺見宇宙中這般壯麗的死亡之舞。