近日，天文愛好者將迎來一場難得的觀測盛宴——土星將連續(xù)上演兩場精彩天象。11月23日凌晨至上午，土星的第六大衛(wèi)星土衛(wèi)六將上演“凌土星”現(xiàn)象；次日傍晚，土星環(huán)將因與地球視角幾乎平行而呈現(xiàn)“消失”的奇觀。這兩場天象均與土星環(huán)的特殊傾角密切相關(guān)，為公眾提供了通過望遠鏡觀測土星獨特面貌的絕佳機會。

中國科學院紫金山天文臺科普專家王科超介紹，所謂“凌”是指角直徑較小的天體從角直徑較大的天體前方經(jīng)過的現(xiàn)象。具體到此次土衛(wèi)六凌土星，觀測者將通過高倍望遠鏡看到一個黃色亮點逐漸靠近土星圓面，約6小時后從另一側(cè)離開。這一過程需要土星環(huán)處于極小傾角狀態(tài)，因為土衛(wèi)六的公轉(zhuǎn)軌道與土星環(huán)平面幾乎重合，二者僅相差0.33度。當土星環(huán)以近乎邊緣的姿態(tài)呈現(xiàn)時，土衛(wèi)六才有機會從土星前方掠過。

土星環(huán)“消失”現(xiàn)象與土衛(wèi)六凌土星存在周期性關(guān)聯(lián)。王科超指出，從地球視角看，土星環(huán)傾角最小的狀態(tài)約每15年出現(xiàn)一次，今年正值該周期的特殊時段。11月24日入夜后，借助較大口徑天文望遠鏡，公眾可觀測到土星環(huán)呈現(xiàn)為一條極細的亮線，這種狀態(tài)在今年3月24日也曾出現(xiàn)，但當時土星位于太陽附近無法觀測。此次觀測條件更為理想，為天文愛好者提供了珍貴機會。

這兩場天象的周期性特征值得關(guān)注。土衛(wèi)六繞土星公轉(zhuǎn)周期約為15天22小時，因此在土星環(huán)傾角極小的前后幾個月內(nèi)，會多次出現(xiàn)凌土星現(xiàn)象。據(jù)測算，從今年2月至明年2月期間，將發(fā)生多次土衛(wèi)六凌土星。這種頻繁出現(xiàn)的現(xiàn)象，為科學家研究土星系統(tǒng)提供了重要觀測窗口，同時也讓公眾有更多機會見證太陽系行星的獨特動態(tài)。

觀測這兩場天象需要借助天文望遠鏡，尤其是觀測土星環(huán)極細狀態(tài)時，較大口徑的設(shè)備能呈現(xiàn)更清晰的細節(jié)。王科超建議，有條件的觀測者可選擇光污染較小的區(qū)域，在11月24日日落后開始觀測。隨著土星逐漸升高，其環(huán)面特征將愈發(fā)明顯，這場持續(xù)約數(shù)小時的天文奇觀，將為觀測者帶來難忘的視覺體驗。