在科技領域，埃隆·馬斯克與杰夫·貝佐斯這兩位商業巨擘的競爭從未停歇。從火箭制造到衛星發射，他們始終在太空探索的賽道上你追我趕。如今，二人又將目光投向了潛力巨大的太空數據中心市場，試圖將價值上萬億美元的數據中心熱潮引入太空軌道。

據相關人士透露，貝佐斯旗下的藍色起源公司已組建專業團隊，耗時一年多開發軌道AI數據中心所需的關鍵技術。與此同時，馬斯克的SpaceX也制定了雄心勃勃的計劃，打算利用升級版星鏈衛星承載AI計算載荷，并將這一技術作為公司股權融資的重要賣點。有消息稱，此次融資有望使SpaceX的估值飆升至8000億美元。

然而，將具備強大AI算力的衛星群部署到太空并非易事，兩家公司都面臨著嚴峻的工程挑戰。在軌道中大規模部署衛星，成本問題首當其沖。支持者們坦言，要實現這類系統的正常運行，面臨諸多難題，其中之一便是如何讓衛星的性能達到地面配備海量AI芯片的巨型數據中心的水準。而質疑者則指出，相關技術風險被嚴重低估，太空數據中心在成本上很難與地面設施競爭，尤其是當地面電力等資源約束逐步緩解之后。

盡管困難重重，但這一構想還是吸引了眾多AI與太空技術領域的領軍人物。他們認為，將衛星作為數據中心部署，能夠使AI產業擺脫地面的諸多限制，例如解決訓練AI模型所需的大量電力供應問題。按照他們的設想，未來軌道上可能會布滿搭載芯片的衛星，這些芯片將為各類企業與消費者的AI應用提供運算支持。這些在太空中高速運行的衛星，將依靠取之不盡的太陽能運行，并將數據傳回地球。

衛星運營商兼制造商Planet Labs的首席執行官威爾·馬歇爾表示：“將資源密集型基礎設施移出地球的想法由來已久，但前提是發射和衛星成本要足夠低。如今，我們正逐漸接近這個臨界點。”

谷歌與Planet Labs計劃在2027年初將兩顆搭載谷歌AI芯片張量處理單元（TPU）的測試衛星送入軌道。考慮到大規模部署衛星數據中心網絡困難重重，谷歌將該項目列為其“登月計劃”之一。負責該軌道數據中心項目的谷歌高管特拉維斯·比爾斯指出，若采用100千瓦規格的衛星，要重建一個千兆瓦級數據中心的算力容量，需要部署1萬顆衛星。他表示，2027年的測試任務旨在驗證將衛星作為AI計算集群運行的關鍵要素。“此后我們將面臨漫長而艱巨的優化之路，需要研發各項新技術以實現規模化擴展，并確保成本效益。”比爾斯在采訪中說道。

除了SpaceX、藍色起源和谷歌，目前還有許多企業和高管也在積極探索軌道數據中心的可行性。OpenAI首席執行官薩姆·奧特曼曾探討公司收購一家火箭運營商的可能性，以便利用運載火箭在太空部署AI計算設施。谷歌前首席執行官埃里克·施密特接管了正在研發自主火箭的Relativity Space公司，他也多次提及軌道數據中心的構想。

今年10月，貝佐斯在意大利的一場活動中表示，鑒于太空中豐富的太陽能資源，將數據中心轉移到軌道上是合理的。盡管目前其成本還無法與地面AI基礎設施競爭，但他預測在20年甚至更短時間內，這一目標將得以實現。藍色起源今年在驗證其研發多年的“新格倫”火箭方面取得了重大進展。該型火箭具備部分可重復使用特性，并配備大型整流罩，專為大規模衛星軌道部署而設計。

對于火箭公司等整個航空航天供應鏈而言，未來可能需要發射成千上萬顆“數據中心衛星”，這無疑將帶來巨大的商業機遇。業內人士指出，雖然火箭研發成本高昂且技術復雜，但頻繁的發射任務能夠使運營商有效分攤成本、提升利潤率。

SpaceX一直在朝著這個方向穩步前進。該公司以創紀錄的頻率發射其部分可重復使用的“獵鷹9號”火箭，既為星鏈業務部署互聯網衛星，也為外部客戶運送有效載荷。目前，SpaceX正在研發巨型火箭“星艦”，以進一步降低成本。據知情人士透露，AI計算技術將安裝在SpaceX專門適配“星艦”的升級版衛星上。“星艦”目前尚未投入運營，SpaceX計劃于明年初推出該火箭的升級版本。馬斯克上個月在X上發帖稱：“星艦每年應能將約300吉瓦的太陽能AI衛星送入軌道，或許能達到500吉瓦。”

對于其他有意進軍軌道數據中心的AI公司來說，如何將衛星送入太空是他們必須解決的首要問題。