12月9日，神舟二十一號(hào)航天員乘組順利完成首次出艙任務(wù)，期間不僅為中國(guó)空間站加裝了空間碎片防護(hù)裝置，還對(duì)神舟二十號(hào)飛船返回艙舷窗進(jìn)行了細(xì)致巡檢與拍照工作。此次出艙活動(dòng)標(biāo)志著航天員在軌維護(hù)工作進(jìn)入常態(tài)化階段，進(jìn)一步提升了空間站的安全防護(hù)能力。

自神舟十八號(hào)任務(wù)起，航天員出艙工作的重點(diǎn)便轉(zhuǎn)向空間防護(hù)裝置的安裝。此前神舟十七號(hào)乘組曾完成艙外維修作業(yè)，成功修復(fù)天和號(hào)核心艙太陽翼，而當(dāng)前任務(wù)則更側(cè)重于預(yù)防性防護(hù)。這一轉(zhuǎn)變?cè)从诳臻g環(huán)境對(duì)航天器構(gòu)成的持續(xù)威脅——盡管直徑不足1毫米的微小顆粒看似無害，但其高速撞擊可能對(duì)空間站或飛船造成嚴(yán)重?fù)p傷。

神舟二十號(hào)飛船的遭遇印證了這種威脅的現(xiàn)實(shí)性。該飛船原定于11月5日返航，但因返回艙舷窗玻璃出現(xiàn)貫穿性裂紋而滯留太空。初步分析顯示，裂紋由直徑不到1毫米的空間碎片撞擊形成。盡管飛船整體結(jié)構(gòu)未受影響，但為確保航天員安全，乘組于11月14日改乘神舟二十一號(hào)飛船返回地球。這一事件也創(chuàng)造了中國(guó)載人航天兩項(xiàng)紀(jì)錄：乘組在軌時(shí)間達(dá)204天，成為首個(gè)突破200天任務(wù)的團(tuán)隊(duì)；飛船累計(jì)飛行超7個(gè)月，成為在軌時(shí)間最長(zhǎng)的神舟載人飛船。

針對(duì)此類風(fēng)險(xiǎn)，中國(guó)空間站采取“發(fā)一備一”策略，即始終保持一艘待命飛船隨時(shí)可執(zhí)行應(yīng)急發(fā)射。原處于待命狀態(tài)的神舟二十二號(hào)飛船已提前發(fā)射，目前發(fā)射場(chǎng)正全力推進(jìn)后續(xù)飛船的制造工作。按計(jì)劃，神舟二十三號(hào)飛船有望提前兩個(gè)月完成組裝，神舟二十四號(hào)則瞄準(zhǔn)夏季出廠目標(biāo)。盡管當(dāng)前無待命飛船在軌，但神舟二十號(hào)與二十二號(hào)飛船及天舟九號(hào)貨運(yùn)飛船的組合仍能確保空間站安全運(yùn)行。

航天員乘組后續(xù)將視情況對(duì)神舟二十號(hào)飛船受損舷窗進(jìn)行防護(hù)處置，該飛船預(yù)計(jì)將繼續(xù)在軌飛行至神舟二十三號(hào)發(fā)射前。盡管已超設(shè)計(jì)壽命，但神舟系列飛船具備延長(zhǎng)在軌時(shí)間的能力，其理論壽命可達(dá)一年左右。國(guó)際空間站的運(yùn)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)表明，此類微小顆粒撞擊雖難以完全避免，但通過加強(qiáng)防護(hù)與實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)，可最大限度降低風(fēng)險(xiǎn)。中國(guó)航天員的常態(tài)化出艙作業(yè)，正是這一安全策略的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。