隨著AI（人工智能）算力需求呈指數(shù)級增長，而地面數(shù)據(jù)中心面臨能源、散熱等難以突破的瓶頸，近日硅谷科技巨頭紛紛將目光瞄準(zhǔn)太空，在太空建立數(shù)據(jù)中心成為他們AI競賽的下一個(gè)戰(zhàn)場。

谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊本周在一檔播客節(jié)目上談及了“在太空建立數(shù)據(jù)中心”這一熱點(diǎn)話題。

“顯然，這是一項(xiàng)雄心勃勃的大膽計(jì)劃，”皮查伊表示。他承認(rèn)，這個(gè)想法在現(xiàn)在看來似乎很“瘋狂”，但 “當(dāng)你真正退一步思考，想象一下我們未來所需的算力規(guī)模時(shí)，它就開始變得有意義了，這只是時(shí)間問題。”

皮查伊這番表態(tài)指的是“捕日者計(jì)劃（Project Suncatcher）”，這是谷歌近日宣布的一項(xiàng)新的長期研究計(jì)劃。據(jù)該公司的一篇博客文章稱，“捕日者計(jì)劃”的目標(biāo)是“有朝一日能在太空中規(guī)模化部署機(jī)器學(xué)習(xí)”。

皮查伊并未透露太多細(xì)節(jié)，只是表示“希望在2027年，我們能把TPU（張量處理單元）部署到太空的某個(gè)位置。”TPU是谷歌的定制AI芯片。

“說不定我們還能遇到特斯拉Roadster跑車，”他打趣道。

皮查伊言語中的梗，指的是埃隆·馬斯克當(dāng)年的一次“壯舉”：馬斯克將他的舊款特斯拉Roadster跑車固定在SpaceX火箭上并發(fā)射進(jìn)入軌道，駕駛座上還放著一個(gè)身著宇航服的人體模型。這輛跑車于2018年發(fā)射，截至今年早些時(shí)候仍漂浮在太空深處，當(dāng)時(shí)天文學(xué)家還把它誤認(rèn)為是一顆小行星。

但在AI時(shí)代，馬斯克及其他科技巨頭的太空野心，早已不是當(dāng)年這輛Roadster跑車的噱頭所能比擬的。

“星艦應(yīng)該能每年向軌道運(yùn)送約300吉瓦的太陽能人工智能衛(wèi)星，甚至可能達(dá)到500吉瓦。‘每年’這個(gè)量級才是這件事的關(guān)鍵所在，”馬斯克本月早些時(shí)候在X上寫道。

馬斯克所說的數(shù)字代表了前所未有的數(shù)據(jù)中心容量。高盛今年早些時(shí)候表示，目前全球地面數(shù)據(jù)中心的電力容量為59吉瓦。

到2050年，全球電力需求預(yù)計(jì)將翻一番，部分原因是AI數(shù)據(jù)中心的建設(shè)熱潮。在美國，數(shù)據(jù)中心是電力需求激增的最大推手，給該國電網(wǎng)帶來巨大壓力。

馬斯克、皮查伊以及他科技領(lǐng)域領(lǐng)軍人物都已認(rèn)識到，AI數(shù)據(jù)中心帶來的電力需求難以得到滿足。正因如此，他們渴望將數(shù)據(jù)中心建到太空。

亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯預(yù)測，數(shù)據(jù)中心將在未來10到20年內(nèi)進(jìn)入太空。

“我確實(shí)認(rèn)為，隨著時(shí)間的推移，世界上會遍布數(shù)據(jù)中心。”O(jiān)penAI首席執(zhí)行官薩姆·奧爾特曼今年7月在采訪中表示。“但也說不準(zhǔn)，因?yàn)槲覀兓蛟S會把數(shù)據(jù)中心建到太空。比如，我們可以在太陽系搭建一個(gè)大型戴森球，然后說，‘嘿，把這些東西建在地球上其實(shí)根本沒必要。’”

在近日的美沙投資論壇上，馬斯克表示，地球接收到的太陽能量僅占太陽輻射總能量的二十億分之一，因此進(jìn)入太空對于獲取更多能量至關(guān)重要。

對于馬斯克的觀點(diǎn)，Salesforce首席執(zhí)行官馬克·貝尼奧夫表示，太空有“連續(xù)的太陽能，不需要電池”來供電和冷卻。“建立數(shù)據(jù)中心成本最低的地方是太空，”他在X上寫道。

最新消息是北京擬在700-800公里晨昏軌道建設(shè)運(yùn)營超過千兆瓦(GW)功率的集中式大型數(shù)據(jù)中心系統(tǒng)，以實(shí)現(xiàn)將大規(guī)模AI算力搬上太空。

根據(jù)規(guī)劃方案，數(shù)據(jù)中心系統(tǒng)由空間算力、中繼傳輸和地面管控分系統(tǒng)組成。數(shù)據(jù)中心建設(shè)分為三個(gè)階段，第一階段為2025年至2027年，突破能源與散熱等關(guān)鍵技術(shù)，迭代研制試驗(yàn)星，建設(shè)一期算力星座。