太陽系中,火星與地球這對“近鄰”的距離始終處于動態變化之中。中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超指出,火星與地球的平均會合周期約為780天,即兩年零兩個月左右。在這一周期內,二者會經歷一次距離最近和一次距離最遠的時刻。當火星運行至會合周期中的最遠點后,會逐漸靠近地球,直至抵達最近點,隨后再次遠離,形成循環往復的運動模式。
11月30日,火星將迎來本輪會合周期中的“最遠時刻”。此時,火星與地球的距離達到約2.424個天文單位,相當于3.63億千米。這一位置下,火星、地球與太陽大致排成一條直線,火星位于太陽的另一側。王科超解釋,由于火星和地球繞日運行的軌道均為橢圓且存在傾角,不同會合周期中的最近、最遠距離會有所差異。例如,火星與地球的最近距離可縮短至約5500萬千米,而最遠距離則可能超過4億千米。上一輪會合周期中,火星于2023年10月18日抵達最遠點,當時與地球相距約3.8億千米,比本輪更遠。
火星與地球的“親密”與“疏遠”與它們的相對位置密切相關。王科超介紹,火星在一輪會合周期中距地球最遠通常發生在“火星合日”前后,而最近則通常出現在“沖日”前后。今年1月16日火星沖日時,它與地球的距離相對較近,但此后10個多月里逐漸遠離,直至11月30日抵達本輪最遠位置。下一次火星合日將發生在2026年1月9日。屆時,從地球觀測火星將變得極為困難,甚至火星上的探測器也可能因信號遮擋與地球“失聯”一段時間。
盡管距離遙遠,火星與地球在許多方面卻頗為相似。二者均以硅酸鹽巖石為主要構成,地表均存在河谷、沖積平原、三角洲、沙漠及極地冰蓋等地貌。火星也有四季更替和沙塵暴現象。11月29日,火星北半球迎來秋分,全球晝夜均分,標志著沙塵暴季節的開始。王科超提到,火星沙塵暴可持續3個月以上,特大風暴時風速可達180米每秒,是地球五級颶風風速的2.6倍。不過,由于火星表面氣壓僅為地球的1%,高速風暴僅能揚起微小沙塵,其威力遠不及地球上的沙塵暴。











