近期,天文愛好者將迎來一場難得的觀測盛宴——土星將連續(xù)上演兩場精彩天象。11月23日凌晨至上午,土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六將上演凌土星現(xiàn)象;次日傍晚,土星環(huán)將以極小的傾角面向地球,呈現(xiàn)近乎“消失”的奇觀。
據(jù)天文專家介紹,11月23日3時至9時,土衛(wèi)六將掠過土星表面。通過高倍率望遠(yuǎn)鏡觀測,可看到一個黃色小亮點逐漸靠近土星圓面,進(jìn)入后與土星融為一體難以分辨,約6小時后再從另一側(cè)離開。這種現(xiàn)象被稱為“凌”,指角直徑較小的天體從角直徑較大的天體前方經(jīng)過。
土衛(wèi)六凌土星的出現(xiàn)與土星環(huán)的特殊狀態(tài)密切相關(guān)。土衛(wèi)六的公轉(zhuǎn)軌道與土星環(huán)平面幾乎平行,二者僅存在0.33度的微小夾角。當(dāng)土星環(huán)以極小傾角面向地球時,土衛(wèi)六的軌道面傾角也相應(yīng)減小,此時若土衛(wèi)六運行至土星前方,就會形成凌星現(xiàn)象。
11月24日19時左右,土星環(huán)將迎來今年第二次“消失”時刻。由于此時土星環(huán)與地球的夾角僅0.37度,通過望遠(yuǎn)鏡觀測時,土星環(huán)會呈現(xiàn)為一條極細(xì)的亮線,幾乎難以察覺。今年3月24日曾出現(xiàn)類似現(xiàn)象,但因土星當(dāng)時靠近太陽無法觀測,此次觀測條件更為理想。
這兩種天象均與土星環(huán)的周期性變化有關(guān)。從地球視角看,土星環(huán)傾角最小的現(xiàn)象約每15年出現(xiàn)一次,今年全年土星環(huán)傾角都處于較小狀態(tài)。土衛(wèi)六凌土星雖也遵循15年左右的周期,但在土星環(huán)傾角極小的前后幾個月內(nèi),會因土衛(wèi)六約15.95天的公轉(zhuǎn)周期而多次出現(xiàn)。例如從今年2月至明年2月,就將發(fā)生多次土衛(wèi)六凌土星現(xiàn)象。











