近期，天文愛好者將迎來一場難得的觀測盛宴——土星將連續(xù)上演兩場精彩天象。11月23日凌晨至上午，土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六將上演凌土星現(xiàn)象；次日傍晚，土星環(huán)將以極小的傾角面向地球，呈現(xiàn)近乎“消失”的奇觀。

據(jù)天文專家介紹，11月23日3時至9時，土衛(wèi)六將掠過土星表面。通過高倍率望遠(yuǎn)鏡觀測，可看到一個黃色小亮點逐漸靠近土星圓面，進(jìn)入后與土星融為一體難以分辨，約6小時后再從另一側(cè)離開。這種現(xiàn)象被稱為“凌”，指角直徑較小的天體從角直徑較大的天體前方經(jīng)過。

土衛(wèi)六凌土星的出現(xiàn)與土星環(huán)的特殊狀態(tài)密切相關(guān)。土衛(wèi)六的公轉(zhuǎn)軌道與土星環(huán)平面幾乎平行，二者僅存在0.33度的微小夾角。當(dāng)土星環(huán)以極小傾角面向地球時，土衛(wèi)六的軌道面傾角也相應(yīng)減小，此時若土衛(wèi)六運行至土星前方，就會形成凌星現(xiàn)象。

11月24日19時左右，土星環(huán)將迎來今年第二次“消失”時刻。由于此時土星環(huán)與地球的夾角僅0.37度，通過望遠(yuǎn)鏡觀測時，土星環(huán)會呈現(xiàn)為一條極細(xì)的亮線，幾乎難以察覺。今年3月24日曾出現(xiàn)類似現(xiàn)象，但因土星當(dāng)時靠近太陽無法觀測，此次觀測條件更為理想。

這兩種天象均與土星環(huán)的周期性變化有關(guān)。從地球視角看，土星環(huán)傾角最小的現(xiàn)象約每15年出現(xiàn)一次，今年全年土星環(huán)傾角都處于較小狀態(tài)。土衛(wèi)六凌土星雖也遵循15年左右的周期，但在土星環(huán)傾角極小的前后幾個月內(nèi)，會因土衛(wèi)六約15.95天的公轉(zhuǎn)周期而多次出現(xiàn)。例如從今年2月至明年2月，就將發(fā)生多次土衛(wèi)六凌土星現(xiàn)象。