中國祝融號火星車在烏托邦平原南部執(zhí)行探測任務時，意外捕捉到一組特殊的地貌特征——多條呈近似平行狀的線性痕跡，其形態(tài)與地球海岸線高度相似。這些痕跡綿延數(shù)百公里，位于海拔負3700米至負4100米的區(qū)域，為研究火星遠古環(huán)境提供了重要線索?？茖W家推測，這些地貌可能是35億年前火星存在海洋的關鍵證據(jù)，當時正值諾亞紀晚期至西方紀早期，火星正經(jīng)歷從溫暖濕潤向寒冷干燥的轉(zhuǎn)變。

為驗證這一猜想，研究團隊整合了多源探測數(shù)據(jù)。祝融號搭載的地表成分探測儀在疑似海岸線附近檢測到水合礦物：低海拔區(qū)域以層狀硅酸鹽為主，這類礦物通常需長期水環(huán)境才能形成；高海拔臺地則分布著火山巖碎屑與風化產(chǎn)物，呈現(xiàn)出水岸過渡帶的特征。美國火星勘測軌道飛行器、歐洲火星快車軌道器及中國天問一號軌道器的數(shù)據(jù)交叉比對，進一步支持了地貌與水活動的關聯(lián)性。祝融號的次表層探測雷達更穿透地表80米，揭示了沉積層結(jié)構(gòu)與地球海岸沉積層的高度相似性，甚至發(fā)現(xiàn)了典型的前積層結(jié)構(gòu)——這一特征僅存在于海岸三角洲環(huán)境中。

古地形重建模擬顯示，火星可能存在兩個階段的古海平面：高水位期約在海拔負3700米，隨后水體退縮至負4100米。這一發(fā)現(xiàn)使“火星古海洋”假說獲得更多支撐，但科學界仍存爭議。反對者指出，火星體積小、磁場弱，難以長期維持厚重大氣層，液態(tài)水或因蒸發(fā)或凍結(jié)而無法穩(wěn)定存在。美國亞利桑那州立大學地質(zhì)學家提出，這些地貌可能由火山活動、地下冰融化塌陷或風蝕作用形成，而非海水侵蝕。

針對質(zhì)疑，研究團隊提出“階段性海洋模型”：35億年前，火星可能因大規(guī)?；鹕交顒俞尫艢怏w，短暫增厚大氣層，形成溫暖濕潤期。地下冰融化后，地表徑流匯集，形成區(qū)域性甚至全球性水體。隨著火山活動減弱，大氣層變薄，水體凍結(jié)消失。祝融號發(fā)現(xiàn)的多層海岸線恰好記錄了不同時期的水體邊界，反映了火星氣候的長期波動。這一模型不僅解釋了地貌成因，也為火星水文循環(huán)研究提供了新視角。

若火星曾存在大面積水體，其生命探索意義將顯著提升。地球生命起源于38億年前，與火星可能存在海洋的時期重疊。液態(tài)水是生命誕生的必要條件，穩(wěn)定的水環(huán)境可能為微生物演化提供溫床。祝融號探測區(qū)域的地質(zhì)年齡與環(huán)境特征，使其成為尋找生命痕跡的優(yōu)先目標?？茖W家推測，若火星古海洋中存在微生物，其化石或生物標志化合物可能保存在海岸沉積物中——地球上許多微生物化石正是在此類環(huán)境中被發(fā)現(xiàn)，因快速埋藏與礦化作用得以留存。

當前，NASA毅力號火星車正在杰澤羅隕石坑采集樣本，該區(qū)域被認為曾是古湖泊的河流三角洲。祝融號的發(fā)現(xiàn)則提供了更大尺度的海洋環(huán)境樣本，兩者互補可幫助科學家重構(gòu)火星完整的水文循環(huán)：從高地的降水、河流，到低地的湖泊、海洋。研究團隊計劃進一步分析祝融號采集的地表成分數(shù)據(jù)，重點尋找有機分子與生物標志礦物的信號。地球上，層狀硅酸鹽與碳酸鹽的形成有時與微生物活動相關，若火星沉積物中發(fā)現(xiàn)類似礦物組合與同位素特征，將為古代火星生命存在提供間接證據(jù)。

這一發(fā)現(xiàn)也為未來探測任務指明方向。歐洲航天局的ExoMars漫游車與NASA的火星樣本返回任務，或?qū)⒐藕０毒€區(qū)域列為潛在目標。通過鉆探與深層采樣，可能獲取未受輻射與氧化破壞的原始物質(zhì)，揭示更多秘密。中國也在規(guī)劃后續(xù)火星探測，或發(fā)射更遠距離的火星車，沿疑似海岸線系統(tǒng)調(diào)查，或在關鍵位置部署固定式鉆探平臺，獲取地下深層樣本?；鹦亲鳛閺囊司幼呦蚧氖彽男乔?，為研究行星宜居性演化提供了獨特案例。理解其環(huán)境變遷，有助于評估其他系外行星維持生命的能力，深化人類對宇宙中生命地位的認知。