美國藍(lán)色起源公司研發(fā)的新格倫重型運(yùn)載火箭，在經(jīng)歷多次推遲后，終于完成了首次成功發(fā)射并實(shí)現(xiàn)了一級(jí)火箭的海上回收。此次發(fā)射于佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空軍基地進(jìn)行，標(biāo)志著藍(lán)色起源成為全球第二家掌握火箭回收技術(shù)的企業(yè)，僅次于SpaceX。

北京時(shí)間11月14日凌晨，新格倫火箭攜帶一對(duì)ESCAPADE任務(wù)火星探測器升空。火箭一二級(jí)分離后，第二級(jí)繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，將探測器送入預(yù)定軌道，而第一級(jí)則按計(jì)劃降落在大西洋的回收船上，完成了垂直回收。這一技術(shù)使得新格倫成為全球第二款實(shí)現(xiàn)軌道級(jí)垂直回收的火箭，僅次于SpaceX的獵鷹系列。

軌道級(jí)垂直回收技術(shù)通過重新啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行反推減速，使火箭一級(jí)或二級(jí)推進(jìn)器垂直著陸到預(yù)定位置。這種回收方式與傘降回收和有翼水平回收并列為主流火箭回收技術(shù)。新格倫火箭的成功，進(jìn)一步鞏固了藍(lán)色起源在可重復(fù)使用火箭領(lǐng)域的地位。

此次發(fā)射的新格倫火箭還搭載了美國衛(wèi)訊公司的技術(shù)演示設(shè)備，用于支持美國航天局的通信服務(wù)項(xiàng)目。ESCAPADE任務(wù)是美國國家航空航天局（NASA）的一對(duì)雙胞胎衛(wèi)星，旨在研究太陽風(fēng)與火星磁場的相互作用機(jī)制，以及火星大氣逸散的過程。這對(duì)探測器將從火星周圍不同位置同步觀測，為未來火星探測任務(wù)提供科學(xué)依據(jù)。

根據(jù)計(jì)劃，ESCAPADE探測器不會(huì)直接飛向火星，而是先進(jìn)入近地軌道，在日地拉格朗日L2點(diǎn)附近繞行約一年。2026年11月，探測器將借助地球引力加速，踏上前往火星的旅程。如果一切順利，它們將于2027年9月抵達(dá)火星，并于2028年春季開始科學(xué)任務(wù)。

新格倫火箭的研發(fā)歷程并非一帆風(fēng)順。今年初的首飛中，火箭第二級(jí)成功進(jìn)入軌道，但第一級(jí)在返回地球途中發(fā)生爆炸，未能按計(jì)劃降落在海上的無人回收船上。此次發(fā)射前，新格倫火箭也經(jīng)歷了多次推遲。原計(jì)劃在“春末”進(jìn)行的第二次發(fā)射因故未能實(shí)施，11月12日晚又因太陽活動(dòng)高度活躍及其對(duì)ESCAPADE航天器的潛在影響而再次推遲，直到太空天氣條件改善。

新格倫火箭是藍(lán)色起源于2012年開始研發(fā)的可重復(fù)使用大型運(yùn)載火箭。它采用兩級(jí)設(shè)計(jì)，直徑7米，高達(dá)98米，整流罩寬近7米，起飛推力為1750噸。第一級(jí)火箭使用液化天然氣和液氧作為推進(jìn)劑，由7臺(tái)藍(lán)色起源設(shè)計(jì)和制造的BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，可以重復(fù)使用。第二級(jí)火箭則使用2個(gè)BE-3U發(fā)動(dòng)機(jī)，以液態(tài)氫氣和氧氣為推進(jìn)劑，燃燒完全且無殘留物。

藍(lán)色起源透露，新格倫火箭的近地軌道有效載荷量為45噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道有效載荷量為13噸。最初，新格倫火箭計(jì)劃在2020年首次發(fā)射，但后來多次改期，最終在今年完成首飛。

除了新格倫火箭，藍(lán)色起源的“新謝潑德”號(hào)火箭也備受關(guān)注。這款以宇航員艾倫·謝潑德命名的太空船自2006年啟動(dòng)研發(fā)，2015年首次實(shí)現(xiàn)著陸回收，2016年成為人類歷史上首枚越過卡門線的重復(fù)使用火箭。2021年，載有杰夫·貝索斯的新謝潑德號(hào)火箭升空，藍(lán)色起源首次載人太空之旅取得成功。然而，2022年9月，新謝潑德飛行器在試飛中出現(xiàn)故障并墜毀，所幸飛船成功啟動(dòng)逃生系統(tǒng)，返回地面。今年4月14日，新謝潑德號(hào)火箭成功執(zhí)行了全女性成員的太空任務(wù)。

在中國，商業(yè)火箭公司藍(lán)箭航天的朱雀三號(hào)也定于今年內(nèi)首飛。這是一款可重復(fù)使用不銹鋼液氧甲烷運(yùn)載火箭，主要面向大型星座組網(wǎng)任務(wù)。10月18日至20日，朱雀三號(hào)遙一運(yùn)載火箭已完成首飛任務(wù)的第一階段工作，即加注合練及靜態(tài)點(diǎn)火試驗(yàn)。此前，馬斯克曾在社交平臺(tái)上評(píng)論朱雀三號(hào)，稱其融合了獵鷹9號(hào)架構(gòu)和星艦的一些特性，例如使用不銹鋼和液氧甲烷，這將使其能夠超越獵鷹9號(hào)，但他也表示“星艦屬于另一個(gè)等級(jí)”。