美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室（JPL）的科研團隊在《自然》雜志上發(fā)表了一項顛覆性研究，指出土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六（泰坦）內(nèi)部結(jié)構(gòu)并非傳統(tǒng)認知的全球性液態(tài)海洋，而更接近一杯巨大的“冰沙”。這一發(fā)現(xiàn)基于對卡西尼號探測器數(shù)據(jù)的重新分析，可能重塑人類對這顆神秘衛(wèi)星的認知。

自2008年以來，天文學(xué)界普遍認為土衛(wèi)六冰殼下隱藏著廣闊的液態(tài)水海洋。然而，JPL研究員Flavio Petricca領(lǐng)導(dǎo)的團隊通過改進數(shù)據(jù)處理技術(shù)，發(fā)現(xiàn)其內(nèi)部結(jié)構(gòu)更類似于地球極地海域的復(fù)雜混合體——由深厚冰層與含水冰泥的泥狀物質(zhì)構(gòu)成。研究指出，土衛(wèi)六的“海洋”可能已部分凍結(jié)，或正處于完全凍結(jié)的演化階段。

關(guān)鍵證據(jù)來自對“潮汐鎖定”現(xiàn)象的精密計算。土衛(wèi)六被土星引力潮汐鎖定，始終以同一面朝向土星，導(dǎo)致其表面因引力拉扯產(chǎn)生高達10米的周期性隆起。若內(nèi)部為液態(tài)海洋，這種變形應(yīng)即時發(fā)生；但實際測量顯示，引力峰值與表面隆起間存在長達15小時的滯后。Petricca解釋：“這種延遲表明其內(nèi)部并非自由流動的液體，而是由高粘度泥狀冰主導(dǎo)。”

計算機模型進一步描繪了土衛(wèi)六的分層結(jié)構(gòu)：表層冰殼厚度約170公里，下方延伸至550公里深處的水層與泥狀冰層交錯分布。值得注意的是，深層結(jié)構(gòu)中可能散布著深度達400公里的液態(tài)水囊，水溫最高可達20攝氏度，為極端環(huán)境下的生命存在提供了潛在條件。華盛頓大學(xué)研究員Baptiste Journaux強調(diào)：“盡管環(huán)境泥濘，但這種近熔融狀態(tài)仍可能孕育微生物等生命形式。”

這一結(jié)論引發(fā)了學(xué)術(shù)爭議。曾通過卡西尼號數(shù)據(jù)推測土衛(wèi)六存在隱秘海洋的羅馬薩皮恩扎大學(xué)研究員Luciano Iess認為，現(xiàn)有證據(jù)尚不足以徹底否定其“海洋世界”的屬性，但承認該研究將推動新一輪科學(xué)辯論。作為太陽系衛(wèi)星數(shù)量最多的行星，土星目前擁有274顆已知衛(wèi)星，而土衛(wèi)六因其獨特的大氣與地質(zhì)特征，始終是地外生命探索的焦點。

為徹底解開土衛(wèi)六的內(nèi)部謎題，NASA計劃在2030年前發(fā)射“蜻蜓”號旋翼機探測器。這款配備核動力系統(tǒng)的飛行器將直接穿越土衛(wèi)六的甲烷湖泊與沙丘，通過實地采樣分析，為“海洋還是冰泥”的爭論提供最終答案。隨著探測任務(wù)的臨近，這顆被濃霧籠罩的衛(wèi)星正逐步揭開其神秘面紗。