蘋果在產(chǎn)品制造領域再次引發(fā)關注，這次的主角是其應用于Apple Watch Ultra 3等產(chǎn)品的鈦金屬框架制造工藝。蘋果主動公開了采用全新“鈦金屬打印”工藝的消息，還為此專門推出宣傳視頻，這一舉措在行業(yè)內(nèi)激起層層漣漪。

從表面影響看，此次工藝升級似乎成效不彰。多數(shù)Apple Watch Ultra用戶并未察覺蘋果更換了制造工藝，更未感受到背后技術(shù)提升帶來的變化。然而，換個角度看，這種“用戶無感”恰恰凸顯了蘋果鈦金屬打印工藝的成功。該工藝在降低制造成本的同時，維持了產(chǎn)品性能，良品率大幅提升，原料浪費顯著減少，對于熟悉機械加工的人而言，這無疑是一項了不起的成就。

蘋果此次采用的“鈦金屬打印”雖屬增材制造范疇，但與大眾認知的3D打印技術(shù)大相徑庭。常見的3D打印技術(shù)主要有熱材料擠出打印（FDM）和光固化打印（SLA）兩種。FDM以一卷卷“塑料”條（如PLA）為耗材，通過加熱與冷卻固化；SLA則使用特殊光敏樹脂液，借助特定波長光線（通常為UV）照射固化，層層堆疊出模型。與FDM相比，SLA打印的模型細節(jié)保留更出色，但無論成型質(zhì)量多接近金屬，光固化模型本質(zhì)仍是聚合物結(jié)構(gòu)，在強度、抗高溫、抗腐蝕等方面存在天然短板，僅適用于造型測試和裝配驗證，無法用于制造手機、手表外殼。

蘋果此次運用的是激光金屬熔融工藝（SLM），雖與光固化在外觀上有相似之處，但核心技術(shù)截然不同。該工藝的核心在于利用激光能量使金屬粉末熔融、堆疊成型。其原料是數(shù)十微米級的鈦金屬粉末，能量源自多臺高能激光器，最終產(chǎn)物是可加工的金屬結(jié)構(gòu)體。蘋果對鈦粉原料直徑進行限制，將每層打印厚度控制在60微米，多激光陣列同時打印，使鈦粉原料形成連續(xù)致密的金屬組織。

不過，金屬增材制造的“打印”只是第一步。打印出的鈦結(jié)構(gòu)件內(nèi)部存在少量孔隙和應力，需通過熱等靜壓進行致密化處理，使內(nèi)部組織接近鍛件；表面也需后續(xù)的CNC精加工和拋光。既然激光金屬熔融工藝如此復雜，蘋果為何仍將其應用于生產(chǎn)？今年所有Apple Watch Ultra 3和鈦殼S11表殼均采用該工藝制造，原因在于它能顯著降低生產(chǎn)過程中的材料浪費，提高良品率。

傳統(tǒng)鈦加工依賴鍛件成形，需從遠大于成品的坯料開始削減。鈦金屬切削難度大、導熱差，結(jié)構(gòu)復雜時，加工良品率會大幅下降。事實上，采用鈦金屬的數(shù)碼產(chǎn)品價格昂貴，不可控的加工成本是重要因素。而激光金屬熔融工藝在打印階段便完成大部分體積成型，材料利用率大幅提高。據(jù)蘋果介紹，該技術(shù)能節(jié)約50%原材料，今年已節(jié)約超過400噸鈦原料。該技術(shù)還能顯著提升鈦件加工良品率，后續(xù)CNC只需負責精度與表面質(zhì)量，加工風險降低。同時，它帶來了傳統(tǒng)工藝難以企及的設計自由度，以Apple Watch Ultra 3為例，復雜曲面在CNC體系中加工困難，而激光金屬熔融工藝讓特殊結(jié)構(gòu)得以實現(xiàn)。

那么，國產(chǎn)手機能否采用激光金屬熔融工藝呢？從能力上看，國產(chǎn)品牌完全具備條件。國內(nèi)增材制造產(chǎn)業(yè)鏈完整，從鈦粉霧化設備到激光金屬熔融成型機，再到后續(xù)五軸CNC、自動檢測等加工環(huán)節(jié)，都具備規(guī)模化生產(chǎn)能力，不存在技術(shù)門檻。然而，對國產(chǎn)品牌而言，真正的難點在于量產(chǎn)體系。

蘋果一款智能手表銷量可達幾千萬臺，而安卓旗艦機更新快、SKU多、代工分散，能用該工藝的產(chǎn)品有限。若排產(chǎn)不足，制造成本將失控，性價比不如鍛造或CNC加工。安卓旗艦手機內(nèi)部功能競爭激烈，影像、轉(zhuǎn)軸、電池快充等都在爭奪預算，相比能直接改變體驗的升級，鈦中框的價值有限。不過，激光金屬熔融工藝除用于打印鈦中框，還可制造折疊屏手機轉(zhuǎn)軸關鍵部件，但轉(zhuǎn)軸部件產(chǎn)量難以分攤工藝成本。

盡管如此，對于立志沖擊高端市場的國產(chǎn)手機品牌，激光金屬熔融工藝仍是一條值得探索的技術(shù)路線。該工藝無鍛造、CNC加工的局限性，通用性強，既能制作手表外殼、鏡頭飾圈，也能打造屏幕轉(zhuǎn)軸甚至更大體積部件。

再看蘋果，盡管最新一季iPhone中僅iPhone Air保留鈦金屬中框，且沿用原因與產(chǎn)品立項時間有關，但蘋果對鈦金屬的追求不會止步。Apple Watch、iPad等“周邊產(chǎn)品”一直是蘋果的“試驗田”，是iPhone未來新技術(shù)的“測試平臺”。從工程角度，未來“折疊屏iPhone”大概率會采用鈦金屬保證機身與轉(zhuǎn)軸強度。結(jié)合激光金屬熔融工藝特點，鈦金屬在蘋果內(nèi)部還有更多應用可能。未來，鈦金屬可能更注重實用意義，如搭配回收鋁外殼，在轉(zhuǎn)軸、邊框中部、USB - C等特定位置打造鈦結(jié)構(gòu)件，為整體結(jié)構(gòu)補強或制造特殊部件。至于鈦中框是否會再次流行，目前尚難定論。有人喜愛不銹鋼、鈦金屬等高強度材料邊框，認為其高端耐用，但若在鈦件結(jié)構(gòu)補強下，鋁合金中框也能達到類似效果，“鋁鈦之爭”或許將不再重要。