美國航空航天局近日對外公布了一組由探測器與空間望遠(yuǎn)鏡捕捉到的“星際訪客”——阿特拉斯（3I/ATLAS）的最新影像，同時針對社交媒體上流傳的“外星飛船”說法進(jìn)行了澄清。天文學(xué)家經(jīng)過詳細(xì)觀測與分析，確認(rèn)這顆高速穿越太陽系的天體是一顆彗星，且其起源可能遠(yuǎn)早于太陽系的形成。

作為人類觀測史上第三顆被正式記錄的星際天體，阿特拉斯因其異常的運(yùn)動軌跡和獨(dú)特的形態(tài)特征，在社交媒體上引發(fā)了廣泛關(guān)注。部分網(wǎng)友將其與科幻作品中的“外星母艦”相提并論，甚至猜測其可能攜帶未知文明信號。對此，美國航空航天局通過多組觀測數(shù)據(jù)與科學(xué)分析，明確否定了這一說法。

美國航空航天局副局長阿米特·克沙特里亞在公開聲明中表示：“所有證據(jù)均指向一個結(jié)論——阿特拉斯是一顆彗星。它的外觀、運(yùn)動方式以及彗發(fā)與彗尾的結(jié)構(gòu)，都與太陽系內(nèi)彗星的表現(xiàn)一致。但它的特殊之處在于，它來自太陽系之外，這為人類探索星際空間提供了新的線索。”他強(qiáng)調(diào)，這顆彗星的發(fā)現(xiàn)對科學(xué)領(lǐng)域具有重要意義，是人類探索宇宙邊界的又一里程碑。

阿特拉斯的發(fā)現(xiàn)可追溯至今年7月1日。當(dāng)時，由美國航空航天局資助的智利“小行星撞擊地球最后警報(bào)系統(tǒng)”巡天望遠(yuǎn)鏡首次捕捉到其蹤跡。隨后，包括哈勃空間望遠(yuǎn)鏡在內(nèi)的12臺探測設(shè)備陸續(xù)記錄下它的影像。最新圖像顯示，這顆彗星雖外觀略顯模糊，但彗發(fā)（圍繞彗核的塵埃與氣體云）與彗尾（由太陽風(fēng)推動形成的延伸結(jié)構(gòu)）清晰可見，進(jìn)一步印證了其彗星身份。

科學(xué)團(tuán)隊(duì)推測，阿特拉斯可能起源于太陽系外某個恒星系統(tǒng)。在形成初期，它因引力擾動被拋入星際空間，隨后在數(shù)百萬至數(shù)十億年的時間里漂泊于宇宙深處，直至近日進(jìn)入太陽系。根據(jù)軌道計(jì)算，這顆彗星將于12月19日前后飛掠地球，屆時它與地球的最近距離約為2.7億公里，相當(dāng)于地球與太陽距離的兩倍，不會對地球構(gòu)成任何威脅。

阿特拉斯的命名蘊(yùn)含著其“星際身份”的關(guān)鍵信息。其中，“ATLAS”代表發(fā)現(xiàn)它的研究團(tuán)隊(duì)；“I”為“星際”（Interstellar）的縮寫，表明其來自太陽系外；“3”則代表它是人類確認(rèn)的第三顆星際天體。此前，人類已分別于2017年與2019年發(fā)現(xiàn)“奧陌陌”與鮑里索夫彗星，這兩顆天體同樣被證實(shí)起源于太陽系外。