一項(xiàng)發(fā)表于《自然》雜志的最新研究指出，人類有意識(shí)控制火源的歷史可能比此前認(rèn)知更早，其時(shí)間節(jié)點(diǎn)或可前推至40萬年前。這一發(fā)現(xiàn)不僅改寫了人類用火史的時(shí)間線，更揭示了早期人類行為模式與認(rèn)知能力發(fā)展的關(guān)鍵關(guān)聯(lián)。

火的使用在人類演化進(jìn)程中具有里程碑意義。它不僅為早期人類提供了抵御寒冷、驅(qū)趕野獸的生存保障，更通過食物烹飪拓展了人類的飲食結(jié)構(gòu)，間接促進(jìn)了大腦容量的擴(kuò)張。盡管百萬年前的考古遺址中已發(fā)現(xiàn)燒焦的骨骼與炭化植物，但這些痕跡多被認(rèn)為源于自然火災(zāi)或偶然利用，而非主動(dòng)控制火源。此前學(xué)界普遍認(rèn)為，人類系統(tǒng)性掌握生火技術(shù)的證據(jù)最早出現(xiàn)于5萬年前的尼安德特人遺址，法國(guó)發(fā)現(xiàn)的疑似敲擊黃鐵礦的工具曾被視為關(guān)鍵物證。

英國(guó)薩福克郡巴恩漢姆遺址的新發(fā)現(xiàn)顛覆了這一認(rèn)知。研究團(tuán)隊(duì)在約41.5萬年前的地層中檢測(cè)到經(jīng)高溫加熱的沉積物，其微觀結(jié)構(gòu)顯示曾經(jīng)歷持續(xù)燃燒過程。與這些沉積物共存的燧石手斧表面存在火燒裂痕，表明這些工具曾被置于火中。更引人注目的是，遺址中出土的兩塊黃鐵礦碎片——這種礦物在當(dāng)?shù)貥O為罕見，研究人員推測(cè)其被特意攜帶至聚居地作為生火原料。黃鐵礦與燧石碰撞可產(chǎn)生火花，這種組合使用方式證明早期人類已具備工具制造與火源控制的系統(tǒng)性思維。

該發(fā)現(xiàn)為理解人類行為演化提供了新視角。研究團(tuán)隊(duì)推測(cè)，40萬年前的人類可能已掌握黃鐵礦的生火特性，并通過烹飪食物促進(jìn)腦容量增長(zhǎng)。火的使用還可能推動(dòng)了復(fù)合工具的制造，例如用粘膠固定石器把手的技術(shù)，這類工藝需要精確控制加熱溫度。這些行為模式的出現(xiàn)，標(biāo)志著人類從被動(dòng)適應(yīng)環(huán)境轉(zhuǎn)向主動(dòng)改造環(huán)境的重要轉(zhuǎn)折。