美國國家航空航天局（NASA）近日發布聲明，其火星大氣與揮發物演化任務（MAVEN）探測器在執行任務期間突然與地面控制中心失去聯系。這顆自2014年9月進入火星軌道以來已持續運行超過11年的探測器，最后一次傳輸數據的時間定格在當地時間12月6日。任務團隊正全力排查異常原因，試圖恢復與探測器的通信。

根據NASA公布的細節，MAVEN在繞至火星背面前的遙測數據顯示所有設備運行正常，但當它重新出現在地面站視野范圍內時，深空探測網絡未能檢測到任何信號。這一突發狀況引發了科學界的廣泛關注，因為該探測器不僅承擔著研究火星大氣逃逸機制的核心任務，還長期作為“好奇”號與“毅力”號火星車的通信中繼站。

作為火星探測領域的“老將”，MAVEN于2013年11月從地球啟程，其科學目標是通過分析火星高層大氣、電離層與太陽風的相互作用，解開這顆紅色星球從濕潤溫暖轉變為干燥寒冷的氣候演變之謎。科學家推測，太陽活動可能是導致火星大氣層持續流失的關鍵因素，而MAVEN收集的數據為此提供了關鍵證據。

盡管設計壽命僅為兩年，但MAVEN憑借充足的推進劑儲備（預計可維持至2030年）持續超期服役。NASA公開的財務數據顯示，該探測器2022年的運行成本為2260萬美元。其搭載的儀器設備至今仍能穩定工作，這在航天器領域實屬罕見。

目前火星軌道上還有兩艘NASA探測器在同步運行：2001年發射的“火星奧德賽”正面臨燃料枯竭的困境，而2005年升空的火星勘測軌道飛行器（MRO）雖燃料充足，但部分設備已出現老化跡象。這三艘探測器構成的觀測網絡，為人類深入理解火星地質演化提供了不可替代的立體視角。

任務控制中心表示，恢復MAVEN通信是當前首要任務，工程師團隊正在分析可能的技術故障，包括太陽能板供電異常、通信模塊故障或軌道參數偏差等情況。若此次失聯問題無法解決，不僅將影響火星大氣研究的連續性，也可能暫時中斷地面與火星表面探測器的數據傳輸。