當地時間11月28日中午，美國加利福尼亞州范登堡太空軍基地迎來了一場備受矚目的航天發射活動。歐洲航天局HydroGNSS任務下的兩顆衛星，搭乘美國太空探索技術公司的“獵鷹9”運載火箭，成功沖破大氣層，順利進入預定軌道，開啟了它們探索地球水循環奧秘的征程。
歐洲航天局在其官方網站上詳細闡述了此次任務的重要意義。當前，全球水循環正經歷著復雜而深刻的變化，這種變化對自然環境和人類社區都構成了潛在威脅。為了更好地應對這些挑戰，HydroGNSS任務應運而生，它肩負著提供關鍵水文參數觀測數據的重任。
具體而言，這兩顆衛星將聚焦于四項重要水文參數的觀測，分別是土壤濕度、永久凍土區的凍融狀態、地表積水情況以及地上生物量。這些數據猶如一把把鑰匙，能夠幫助科學家們打開深入了解地球水循環變化的大門，為應對氣候變化、保障水資源安全提供科學依據。
進入軌道后，兩顆衛星將充分發揮其獨特優勢，以最大限度擴大覆蓋范圍。它們采用了一種先進的技術——全球導航衛星系統（GNSS）反射測量技術。全球導航衛星系統，像歐盟的伽利略導航系統、美國的全球定位系統（GPS）等，會發射L波段微波信號。這些信號在傳播過程中，經地球表面反射后會受到地形、冰層、海洋或植被等多種因素的影響而發生改變。HydroGNSS衛星通過精確比較反射信號與直接來自導航衛星的信號，就能夠獲取到與地球水循環緊密相關的科學數據。
歐洲航天局強調，這些通過先進技術獲取的數據具有極高的價值。它們對于提升人類對地球水循環的認知水平至關重要，能夠幫助改進農業規劃，讓農業生產更加科學合理、高效節水；能夠進行更精準的洪水預測，提前做好防范措施，減少災害損失；還能加深對濕地、永久凍土動態以及森林碳儲量的理解，為生態保護和可持續發展提供有力支持。值得一提的是，HydroGNSS任務是歐航局地球觀測研發項目FutureEO下的首個“偵察”任務，旨在以快捷、低成本的方式獲取前沿科學成果，為地球觀測領域的發展注入新的活力。
