美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）近日宣布，其新一代重型運(yùn)載火箭“星艦”在最新測(cè)試中遭遇意外。升級(jí)版助推器在測(cè)試過(guò)程中出現(xiàn)異常，最終發(fā)生爆炸，具體原因尚未查明。此次事件發(fā)生在得克薩斯州博卡奇卡發(fā)射場(chǎng)，測(cè)試畫(huà)面顯示助推器在點(diǎn)火后未能按計(jì)劃完成測(cè)試程序。

作為全球規(guī)模最大的航天運(yùn)輸系統(tǒng)，“星艦”由“超級(jí)重型助推器”和“上部飛船”兩部分構(gòu)成，總高度達(dá)121米。其滿載起飛推力約7600噸力，相當(dāng)于15架波音747同時(shí)起飛的推力總和。該系統(tǒng)近地軌道設(shè)計(jì)運(yùn)載能力達(dá)150噸，遠(yuǎn)超美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的太空發(fā)射系統(tǒng)。SpaceX創(chuàng)始人馬斯克曾公開(kāi)表示，“星艦”的目標(biāo)是構(gòu)建低成本、高頻次的太空運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)，不僅用于發(fā)射“星鏈”衛(wèi)星，還將承擔(dān)載人登月、火星探索以及地球點(diǎn)對(duì)點(diǎn)超高速運(yùn)輸任務(wù)。他將其形容為“未來(lái)的太空飛機(jī)”。

為實(shí)現(xiàn)這一宏偉構(gòu)想，SpaceX已在“星艦”項(xiàng)目上投入超過(guò)50億美元。其中，得克薩斯州博卡奇卡的“星基地”建設(shè)耗資約30億美元，佛羅里達(dá)州新建發(fā)射設(shè)施預(yù)計(jì)再投入18億美元。每次試飛成本高達(dá)數(shù)千萬(wàn)美元，業(yè)內(nèi)將其稱為“用燒錢(qián)換未來(lái)”的冒險(xiǎn)實(shí)驗(yàn)。支持者認(rèn)為，若“星艦”實(shí)現(xiàn)完全復(fù)用，單次發(fā)射成本有望降至數(shù)百萬(wàn)美元，接近大型客機(jī)跨洋航班費(fèi)用；但質(zhì)疑者指出，這種高風(fēng)險(xiǎn)創(chuàng)新模式仍存在諸多不確定性。

盡管面臨爭(zhēng)議，“星艦”項(xiàng)目已成為全球商業(yè)航天領(lǐng)域的標(biāo)志性工程。今年10月13日晚，該火箭在博卡奇卡發(fā)射場(chǎng)完成第11次試飛，成功實(shí)現(xiàn)從發(fā)射到受控落水的完整閉環(huán)。火箭起飛后順利分離，沖出太空后精準(zhǔn)落入墨西哥灣海域，標(biāo)志著“飛回來(lái)”階段目標(biāo)達(dá)成。此次試飛搭載了升級(jí)后的猛禽2號(hào)發(fā)動(dòng)機(jī)，采用更輕量化結(jié)構(gòu)與強(qiáng)化隔熱瓦系統(tǒng)，重點(diǎn)驗(yàn)證高溫再入、防熱瓦密封、發(fā)動(dòng)機(jī)重啟及載荷釋放等關(guān)鍵技術(shù)。

回顧此前10次試飛，“星艦”經(jīng)歷了從低空跳躍到全尺寸軌道級(jí)飛行的逐步升級(jí)。盡管前9次試飛中多次發(fā)生爆炸或解體，但每次失敗都為系統(tǒng)優(yōu)化提供了關(guān)鍵數(shù)據(jù)。例如，今年6月的第10次試飛中，飛船雖成功重返地球并在海面軟著陸，但仍出現(xiàn)部分結(jié)構(gòu)損傷。業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為，SpaceX通過(guò)“爆炸式試錯(cuò)”推動(dòng)了技術(shù)突破，正如美國(guó)專業(yè)技術(shù)媒體Ars Technica所評(píng)價(jià)：“通過(guò)不斷失敗，把人類(lèi)送得更高、更遠(yuǎn)。”第11次試飛被視為二代“星艦”的“畢業(yè)考”，其成功與否將直接影響后續(xù)研發(fā)進(jìn)度。