近日，天文愛好者將迎來一場難得的觀測盛宴——土星及其衛(wèi)星土衛(wèi)六將上演兩場精彩的天象。11月23日凌晨至上午，土衛(wèi)六將掠過土星表面，形成“凌”現(xiàn)象；次日傍晚，土星環(huán)將以極小的傾角面向地球，幾乎“消失”不見，僅留一條纖細(xì)的亮線。

據(jù)天文專家介紹，“凌”是指角直徑較小的天體從角直徑較大的天體前方經(jīng)過的現(xiàn)象。11月23日的土衛(wèi)六凌土星，通過高倍率望遠(yuǎn)鏡可觀測到：一個黃色小亮點(diǎn)逐漸靠近土星圓面，進(jìn)入后與圓面融合難以分辨，約6小時后再次分離。這一現(xiàn)象與土星環(huán)的傾角密切相關(guān)。土衛(wèi)六的公轉(zhuǎn)軌道與土星環(huán)平面幾乎平行，僅相差0.33度。當(dāng)土星環(huán)傾角極小時，土衛(wèi)六的軌道面傾角也隨之減小，此時若其運(yùn)行至土星前方，便會形成凌現(xiàn)象。

土星環(huán)傾角極小的現(xiàn)象約每15年出現(xiàn)一次，今年整年傾角都較小。3月24日曾發(fā)生過一次土星環(huán)“消失”，但因土星靠近太陽無法觀測。而11月24日入夜后，借助較大口徑望遠(yuǎn)鏡，可清晰看到土星環(huán)極其纖細(xì)的狀態(tài)，堪稱觀測良機(jī)。

土衛(wèi)六凌土星的周期與土星環(huán)“消失”大致同步，約每15年輪回一次。但在傾角極小的前后幾個月內(nèi)，會多次出現(xiàn)凌現(xiàn)象。這是因?yàn)橥列l(wèi)六繞土星公轉(zhuǎn)周期約為15天22小時41分24秒，即每約15.95天就會從土星前方經(jīng)過一次。例如，從今年2月至明年2月，將有多次土衛(wèi)六凌土星上演。