美國國家航空航天局近日披露，一顆編號為3I/ATLAS的彗星在完成近日點飛掠后，正加速駛離太陽系。這顆被定義為"星際訪客"的天體不會對地球產(chǎn)生任何威脅，其軌道特征顯示它來自太陽系外的深空區(qū)域。

這顆特殊彗星的近日點距離太陽約1.4個天文單位（約2.1億公里），位于火星軌道內(nèi)側(cè)。當它最接近地球時，兩者間距仍保持在1.8個天文單位（約2.7億公里）的安全距離。天文學(xué)家通過哈勃太空望遠鏡觀測發(fā)現(xiàn)，其彗核直徑介于440米至5.6公里之間，具體尺寸仍有待進一步確認。

觀測數(shù)據(jù)顯示，3I/ATLAS具有典型的彗星特征：由冰質(zhì)物質(zhì)構(gòu)成的彗核周圍包裹著明顯的彗發(fā)結(jié)構(gòu)。這顆天體的發(fā)現(xiàn)過程頗具戲劇性——今年7月1日，由美國國家航空航天局資助的智利"小行星撞擊地球最后警報系統(tǒng)"（ATLAS）巡天望遠鏡，首次向國際天文學(xué)聯(lián)合會小行星中心提交了觀測報告。

在命名規(guī)則上，這顆彗星包含著重要的科學(xué)信息："ATLAS"代表發(fā)現(xiàn)團隊，"I"表示星際起源，"3"則標明它是人類確認的第三個星際天體。研究人員推測，該天體形成于其他恒星系統(tǒng)，在誕生初期即被拋射至星際空間，經(jīng)過數(shù)百萬至數(shù)十億年的漫長漂泊后，于近期進入太陽系。發(fā)現(xiàn)時其位置處于木星軌道內(nèi)側(cè)，距離太陽約6.7億公里。

此前人類已記錄過兩個星際天體：2017年發(fā)現(xiàn)的"奧陌陌"成為首個確認的星際訪客，2019年發(fā)現(xiàn)的2I/Borisov則是第二個此類天體。天文學(xué)界普遍認為，持續(xù)發(fā)現(xiàn)這類天體對研究太陽系外物質(zhì)構(gòu)成、行星形成早期過程以及宇宙物理規(guī)律具有重要科學(xué)價值。