為紀念國際雙子座天文臺啟用25周年，美國國家光學紅外天文研究實驗室近日公布了一幅由雙子座南望遠鏡拍攝的壯麗星云圖像。畫面中，位于天蝎座的NGC 6302星云宛如一只在星際間舒展雙翼的蝴蝶，其發光羽翼穿透黑暗的宇宙介質，形成令人震撼的視覺效果。
這座由南北兩座8.1米口徑光學/紅外望遠鏡組成的天文臺，在周年慶期間特別舉辦了"首次亮光周年圖像"評選活動。當地學生群體通過投票，從眾多候選天體中選定了這顆兼具科學價值與藝術美感的蝴蝶星云作為拍攝對象。該活動既是對天文臺2000年11月首次觀測以來科學成果的致敬，也是天文科普教育的重要實踐。
NGC 6302星云距離地球約2500至3800光年，其雙極行星狀結構的形成源于中心一顆瀕臨死亡的恒星。這顆恒星在生命末期劇烈拋射氣體與塵埃，經過數萬年演化，最終塑造出如今這對跨度達2光年的對稱"翅膀"。星云中富含的氫、氮、硫、鐵等元素，為新生恒星系統的形成提供了關鍵物質基礎。
目前該恒星已坍縮為白矮星，其表面溫度高達20萬攝氏度，強烈紫外線輻射將周圍氣體加熱至超過2萬攝氏度。這種極端環境使星云中的不同元素發出特征性光譜，其中硫元素呈現醒目的紅色，氮元素則發出藍綠色光芒，共同構成這幅絢麗的宇宙畫卷。科學家通過分析這些光譜數據，能夠精確測定星云的化學成分與物理條件。
雙子座天文臺配備的先進自適應光學系統，有效修正了地球大氣湍流對觀測的影響，使這幅圖像的分辨率達到前所未有的水平。研究人員特別指出，星云中心區域隱藏著復雜的激波結構與磁場分布，這些細節將為恒星演化末期物質拋射機制的研究提供重要線索。隨著觀測技術的持續進步，人類對這類"宇宙蝴蝶"的認識正在不斷深化。
