中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超近日就火星與地球的軌道運行規律作出專業解讀。據介紹，火星與地球同為太陽系行星，二者圍繞太陽公轉的軌道均呈橢圓形且存在傾角，導致它們之間的距離持續變化。當前火星正處于本輪會合周期中與地球相距最遠的位置，兩者間距達2.424個天文單位，約合3.63億千米。
行星會合周期是描述兩顆行星相對位置變化的重要參數。火星與地球的平均會合周期約為780天，即26個月左右。每個周期內，兩顆行星會經歷一次最近距離和一次最遠距離的相遇。當火星運行至最遠點后，將逐漸靠近地球，直至抵達最近點，隨后再次遠離，形成周期性循環。這種運動模式使得火星與地球的距離在5500萬千米至4億千米之間波動，上輪周期中的最遠距離出現在2023年10月18日，當時相距約3.8億千米。
行星軌道特性對觀測時機產生顯著影響。王科超指出，火星距地球最遠通常發生在合日前后，此時太陽、地球與火星近似排成直線，火星位于太陽背后；而最近距離多出現在沖日前后，此時火星與地球、太陽呈直角排列。今年1月16日的火星沖日期間，兩顆行星處于相對較近位置，此后距離逐步拉大，直至11月30日達到本輪周期最遠點。根據天文預測，下一次火星合日將出現在2026年1月9日，屆時火星將暫時從地球夜空中消失，地面觀測設備與火星探測器的通信也將中斷。
作為地球的近鄰，火星在地質構造與氣候特征方面存在諸多相似性。兩顆行星均以硅酸鹽巖石為主要成分，地表分布著河谷、沖積平原、三角洲等水蝕地貌，以及沙漠、極地冰蓋等典型特征。火星同樣存在季節變化，11月29日其北半球迎來秋分，全球晝夜平分的同時，也標志著沙塵暴季節的開啟。這類氣象活動可持續三個月以上，極端情況下風速可達180米/秒，相當于地球五級颶風的2.6倍。不過由于火星表面氣壓僅為地球的1%，高速風暴僅能卷起細微沙塵，其破壞力遠不及地球沙塵暴。
