在人類探索宇宙的征程中，NASA于1977年發射的“旅行者1號”探測器正書寫著傳奇篇章。近日有消息稱，預計在2026年11月13日，它將成為人類歷史上首個與地球距離達到一光日（即光在真空中行進一天的距離）的人造物體。

宇宙的浩瀚無垠與人類人造物體的航行速度形成了鮮明對比。目前，人類最快的載人航天速度紀錄由1969年的阿波羅10號保持，其時速為39,937.7公里。按照這個速度飛行一個天文單位（AU，日地平均距離），需要3730小時，約合155天。例如，飛抵太陽就需要這么長的時間，而光信號從地球抵達同一位置僅需8分20秒。

“旅行者1號”目前已經取得了諸多非凡成就。它距離地球約169.5 AU，是首個穿越太陽風層頂進入星際空間的人造物體。地球發出的信號要抵達它當前的位置，需要23.5小時。按照它目前61,198公里/小時的速度計算，還需一年多時間，信號傳輸延遲才能延長至24小時整。

IFLScience的天文專家阿爾弗雷多?卡皮內蒂博士，基于NASA“太陽系之眼”的數據進行計算后得出，“旅行者1號”將于2026年11月13日抵達距離地球259億公里的位置，這一距離恰好是光在真空中行進一天的距離。此后，盡管地 - 器距離會隨地球公轉有所變化，但“旅行者1號”與地球的距離不會再短于24光時。

“旅行者1號”自1977年9月5日發射以來，已經飛行了48年零2個月。它依靠钚 - 238放射性同位素熱電機供電，預計到2030年代初能量將會耗盡。不過，即便能量耗盡，它仍會繼續飛行，朝著理論中的奧爾特云進發，最終離開太陽系。大約四萬年之后，它將與另一顆恒星“Gliese 445”近距離接觸。

NASA解釋道，遙遠的奧爾特云標志著太陽系的引力邊界，這片廣闊區域存在大量尚未被發現的天體。短周期彗星可能源自奧爾特云內部的散射盤，長周期彗星則可能來自其外部球狀區域。這些彗星通常只有在受到恒星擾動或銀河潮汐影響時，才會罕見地靠近太陽。若按照最小估算值，即奧爾特云起始于距太陽約1000 AU處，“旅行者1號”可能于300年后抵達奧爾特云內緣，但要穿越其外緣仍需3萬年時間。

在穿越奧爾特云的過程中，“旅行者1號”大概率能保持完好，因為太空并非像科幻作品描繪的那樣布滿密集的小行星。此后，它將在漫長歲月中持續航行。NASA表示，穿越奧爾特云后，“旅行者1號”將繼續在太空中漂行，在未來很長一段時間內遠離恒星、遠離光與熱。

約4萬年后，“旅行者1號”將與恒星AC +79 3888（即Gliese 445）發生一次較近接觸。雖然它花了35年才到達星際空間，但需要4萬年時間才能讓“旅行者1號”距離Gliese 445比距離太陽更近，屆時它將接近至約1.7光年的距離。盡管半人馬座α星是目前距離太陽系最近的恒星，但受天體運動影響，4萬年后“旅行者1號”與Gliese 445的距離將縮短至1.7光年。

另有研究對逃離太陽系的探測器未來的恒星飛掠情況進行了分析，提出其接近Gliese 445的時間可能接近44,000年。據了解，Gliese 445是一顆質量約為太陽三分之一的M型主序星。目前它距離地球約17,000光年，而在未來與“旅行者1號”接近時，其距離地球約3.5光年。

研究還指出，從概率上看，航天器接近恒星的頻率與太陽相當，大約每5萬年接近一顆距離1秒差距以內的恒星。更多距離較遠的接近事件則因數據不確定性難以預測。團隊進一步計算發現，約30.3萬年后，“旅行者1號”將接近主序星TYC 3135 - 52 - 1，距離約0.965光年。不過，研究認為探測器在可預見的未來不太可能被恒星捕獲，它將繼續在宇宙中漂行，只有它攜帶的金唱片相伴。航天器與恒星發生碰撞的時間尺度約為1020年，這意味著航天器的未來依然十分漫長。